La transformation du rotin
un métier pour gagner sa vie

« Cette activité permet à bon nombre de camerounais de gagner dignement leur vie »

             Ils sont trois, quatre ou même dix ouvriers dans les ateliers installés à l’air libre pas loin du carrefour Mvog-mbi dans l’arrondissement de Yaoundé 4. Ces vanniers sont plus couramment appelés « travailleurs du rotin ». Chaque matin, les artisans occupent leur lieu de service de bonne heure. Une journée de travail qui ira jusqu’à 18 heures en fonction des commandes à réaliser.

           Les possibilités d’utilisation du rotin sont en effet très diversifiées : construction des habitations, meubles, paniers, corbeilles, filets de pêche, etc. Sa transformation intègre toutes les techniques appliquées au rotin brut, traité ou semi-traité de manière à le convertir en produits finis.

            Ces travailleurs du rotin sont souvent pères de famille. « Nous travaillons en fonction de la commande du client. Il y a des clients qui nous demandent des choses un peu compliquées.

            En spécialiste, il faut toujours chercher le moyen de les satisfaire et ce n’est pas toujours évident. Mais la plupart du temps, nous avons des commandes de lits, tables, fauteuils et autres », explique Emmanuel Ndi, propriétaire d’un atelier et employeur de deux jeunes adolescents.

           « Traditionnellement, la vannerie nécessite les outils de travail suivants : couteau, crayon, équerre, mètre ruban, scie à métaux, marteau, tenailles, chalumeau et pinceaux, ajoute-t-il. D’autres équipements rendent le travail facile et de meilleure qualité, tels que l’agrafeuse, la perforeuse, la scie électrique, la chambre à vapeur, le pulvérisateur à air comprimé et le serre-joint. L’artisan doit en outre disposer de pointes, vis, colle, vernis, diluant, gaz, Xylamon et teinture » .

La transformation en question !

       Dans son état naturel, le rotang est une plante de la famille des Palmées ou des Arécacées. C’est une liane grimpante aux feuilles et aux tiges épineuses. C’est après transformation que les tiges ou branches, semblables à celles des palmiers, prennent le nom de rotin (appellation la plus connue).

        Cependant, la transformation de cette plante poussant généralement dans les forêts primaires et secondaires se fait en plusieurs étapes comme nous le présente Emmanuel Ndi:

        « Il faut déterminer le modèle à fabriquer et sélectionner les tiges appropriées, racler le petit rotin à l’aide d’un couteau de cuisine pour enlever la cuticule et en ressortir les lamelles, si nécessaire, racler le gros rotin également, chauffer les tiges dans une chambre à vapeur et les cintrer sur la table de travail à l’aide des gabarits.

                À défaut, utiliser un chalumeau pour effectuer le cintrage, monter le produit en question à l’aide des pointes, vis et agrafes, tremper les lamelles de petit rotin dans de l’eau pendant deux à cinq minutes, puis les utiliser pour attacher les joints. Veiller à une bonne présentation des attaches et en recouvrir toutes les pointes autant que possible, appliquer les techniques de tissage et de décoration, puis appliquer les traitements chimiques pour les meubles uniquement. Il s’agit notamment de l’application aux meubles du Xylamon, pour les protéger des attaques des insectes et des larves. Par ailleurs, d’autres traitements chimiques comprenant la teinture du rotin et l’application du vernis ou de la peinture à huiles protègent également des attaques fongiques, brûler les fibres et appliquer une couche préliminaire de vernis. Sécher à l’air libre ou au soleil pendant 4 à 24 heures et revernir.

       Tout un travail qui conduit au montage de l’ossature, après lequel le meuble peut alternativement être poncé et teinté à l’aide d’un pistolet électrostatique avec des laques polyuréthanes pour une plus grande résistance au soleil, surtout pour les meubles exposés sur les vérandas où les rayons de soleil peuvent être importants.

       Ensuite, un fond dur est appliqué permettant un nouveau ponçage, lequel supprime définitivement toutes aspérités. Pour finir, un vernis polyuréthane mat ou brillant est appliqué et le meuble est alors prêt pour la vente ».